Die „Wölfe“ liegen als Tabellen-1nur einen Punkt vor den Nullfünfern, die am vergangenen Spieltag mit einem 2:0 bei Hertha BSC wieder ein Erfolgserlebnis feiern und die Serie von drei Niederlagen am Stück beenden konnten.  
 Fußball-Fans in ganz Europa werden am Donnerstag gespannt darauf warten, wie ihre Mannschaften abschneiden werden. Besonders für die Anhänger von Bayer Leverkusen wird es eine regelrechte „Zitterpartie“ werden. BVB-Fans können dem Rückspiel in London relativ entspannt entgegen sehen.  
  Abgesehen von den arg gebeutelten Hessen gerät mittlerweile jedoch selbst so mancher Klub in Not, der eigentlich längst gerettet schien: So wird neben dem VfB Stuttgart — endlich — auch der im Tabellenkeller offensichtlich doch unverzichtbare HSV in der gefürchteten roten Zone zurück begrüßt. 
 Video: Die besten Plays von Kyrie Irving der Regular Season 2016-2017 – ab heuer schnürt der Dribbelkünstler seine Basketballschuhe für die Boston Celtics. (Quelle: YouTube/NBA) 
  Schließlich hat die Mannschaft von Jens Härtel bereits Erfahrung darin, Bundesligisten aus dem Bewerb zu kicken. Frag nach beim FC Augsburg, der in Runde eins gegen Magdeburg überraschend den Kürzeren gezogen hat.  

Dieser liefert sich in der NHL mit den Pittsburgh Penguins momentan ein packendes Play-off-Duell gegen die Konkurrenz aus Washington, womit auch die Russen bei der WM auf ihre absolute Nummer eins, Alexander Owetschkin, verzichten müssen.  
 Zwar findet auch diese Partie in der gewohnten Kölner Lanxess Arena statt, während die Kanadier ihre Vorrundenpartien alle in Paris austrugen, aber es ist fraglich, ob der Heimvorteil die sonstigen Vorzüge des Weltmeisters aufwiegt.  
  Als Vorjahresvierter der Bundesliga haben diesbezüglich die Gladbacher Fohlen einen Fuß in die königliche Tür gestellt: Gegen die zugelosten Young Boys aus Bern sollte es für die Borussen eigentlich nicht allzu schwierig sein, zum zweiten Mal in Folge in die europäische Eliteliga einzuziehen. 
 Er ist der erste Spieler seit Juan Martin del Potro 2009, der im Alter von 20 Jahren bereits sechs ATP-Turniersiege feiern konnte. „Delpo“ gewann in besagtem Jahr ebenfalls die Turniere in Washington und Montreal und anschließend die US Open. 
  Hoffenheim kam am vergangenen Spieltag zu einem 1:1 bei Werder Bremen und für Bayer 04 ging mit der 1:3-Heimniederlage gegen Bayern München eine Serie zu Ende: Bis dahin blieb Leverkusen in 12 Liga-Spielen hintereinander ungeschlagen.  

 Eine ähnlich deutliche Angelegenheit kündigt sich auch am Folgetag im Hamburger Volksparkstadion an, wo der HSV den Tabellenführer aus München im Empfang nehmen wird.  
 Ungleich spannendere Verhältnisse zeichnen sich dagegen in den beiden Parallelspielen ab, in denen gleich vier heiße Abstiegskandidaten um das Überleben kämpfen — und für den einen oder anderen Klub scheint der Großkampftag bereits ein Spiel der letzten Chance zu sein.  
  Kein leichtes Unterfangen für die Grün-Weißen, schließlich zählt Stuttgart in dieser Saison zu den besten Heimteams der Bundesliga. 
  In der Tabelle sind die Kölner nahezu hoffnungslos abgeschlagen. Aber mit einem Heimsieg im Rheinderby gegen die Gladbacher könnte der Auftakt zu einer Aufholjagd erfolgen, die vielleicht das Unmögliche doch noch möglich macht. 
  Der Pokal wurde bereits zum ersten Mal im Jahr 1900 in Boston vergeben, als das erste Duell zwischen den USA und den Britischen Inseln an die Heimmannschaft ging. 1903 gelang den Briten im dritten Anlauf dann der erste Sieg über die Amerikaner.  

 Unser Tipp lautet daher wie folgt: 1860 gewinnt daheim gegen den KFC Uerdingen.  
 Bislang propagiert man auf Schalke ja Geduld und Gelassenheit. Damit dürfte aber wohl Schluss sein, sollten die Knappen am Sonntag (15:30 Uhr) in Hoffenheim abermals leer ausgehen.   
 Besonders knifflig wird es, wenn sowohl Basel als auch ZSKA gewinnen. In diesem Fall hätten alle drei Spitzenteams zwölf Punkte, zur Klärung der Aufstiegsfrage müsste ein Dreiervergleich herangezogen werden. 
  Allerdings muss sich der BVB auch nicht verstecken. Die Borussen haben in der Europa League bisher nichts anbrennen lassen. Im Sechzehntelfinale setzte sich Dortmund souverän gegen den FC Porto durch.  
 Ganz so arg ist es tags darauf um den FC Bayern zwar freilich noch nicht bestellt, nach der unerwarteten 1:3-Schlappe im Borussia-Park müssen sich Pep Guardiola und seine Mannen aber vermutlich dennoch erst einmal kräftig schütteln.  

 für den krassen Außenseiter könnte es sich dennoch lohnen, sich mit Haut und Haar einer halbwegs erträglichen Schadensbegrenzung zu verschreiben — nach einer sich in Grenzen haltenden Niederlage verspricht das daheim auszutragende Re-Match doch noch einmal an Eigendynamik zu gewinnen.  
 Ja sogar ein Gros der Wintersportler gönnt sich mitten in der Hochsaison eine kurze Verschnaufpause…  
  Das Rennen um die Torjägerkrone spitzt sich damit weiter zu. Denn Hauptrivale Robert Lewandowski (FC Bayern) traf am Samstag sogar dreifach, weshalb nun beide Weltklasse-Bomber gleichauf an der Spitze des Klassements liegen. 
  für die Fohlen geht es nach jeweiligen Pleiten gegen die haushohen Gruppenfavoriten Manchester City (0:4) und FC Barcelona (1:2) eigentlich nur noch darum, in Europa zu überwintern. Die weitere Zielsetzung kann daher nur „Platz drei und Einzug in die Europa League“ lauten.  
 #1 tritt gegen das in der regulären Saison schlechtere siegreiche Team der Wild Card Round an. #2 spielt dementsprechend gegen das siegreiche Team mit der besseren Bilanz.